"Мій демонічний бос" Марина Сніжна. Марина Снігова Мій демонічний бос. Академія таємних знань Читати онлайн мій демонічний бос 2

Зепар зупинив платформу біля гостинно відчинених дверей, до яких уже пішки входили інші гості. Він стрибнув на землю і допоміг мені спуститися. Я з подивом подумала про те, що взуття, яке зовні більше нагадує знаряддя тортур, виявилося на диво зручним. Я навіть не помічала високих підборів. Взявши мене під руку, Зепар повів за рештою. Я ж на всі очі роздивлялася розкішно одягнених гостей. Як і передбачала, на їхньому тлі відразу здалася собі людиною-невидимкою. Бачила, якими призовними поглядами окидають мого супутника жінки і якими здивованими – мене. Нахабна відьмочка всередині змусила розправити плечі та відповідати широкою посмішкою на подібні прояви зневаги. А ось фіг вам, красуні, можете і далі слини пускати! Прийшов він зі мною, а не з однієї з вас. Хоча, звісно, ​​я й сама не розуміла такого вибору. Може, у Зепара смак перекручений, хто його знає.
- Чи багато б віддав, щоб дізнатися, про що ти зараз думаєш? - шепнув на вухо архідемон, схиляючись наді мною.
- Повір, краще тобі не знати, - відгукнулася я, зніяковівши.
Ми пройшли довгим темним коридором, більше схожим на підземний тунель. Осяяли його лише вогняні сполохи на стінах. Як пояснив Зепар, це також захисна магія. Варто гостю ступити сюди, як на пульт охорони у палаці надходила інформація, хто саме зайшов. До того ж обдурити цю магію неможливо. Не допоможе навіть ілюзія. Цікаво, а мої здібності допомогли б? - майнула думка. Але у Зепара, зі зрозумілих причин, я дізнатися про це не могла. Сподіваюся, мені ніколи не доведеться проникати до палацу під чужою личиною та перевіряти на власному досвіді.
- Зараз не лякайся, - шепнув Зепар і, зрозуміло, я відразу насторожилася.
- Не лякатися чого?
Тієї ж миті над вогненною прірвою, що розверзнулася попереду, пролунав мій несамовитий крик. На мене звідусіль злетіли глузливі погляди, почулися смішки. Зепару довелося зупинитися, бо я ні в яку не хотіла ступати в кипляче довкола наскільки вистачало око вогняне озеро.
- Ірино, не бійся, - я бачила, як тремтять куточки його губ. Видно було, що він теж ледве приховує сміх. - Це ілюзія. Довелося нарядити палац на честь свята. Насправді там звичайна підлога.
– Я туди не піду! - одними губами прошелестіла я, вчепившись у його руку так, ніби від цього життя залежало.
Позаду почувся мелодійний жіночий голос:
- Лорд Зепар, приголомшлива ідея з вогненною статтю!
Він обернувся і чемно схилив голову. Я теж подивилася на чоловіка і жінку, що підійшли до нас. Точніше, кілька демонів. Чоловік рудоволосий і високий, з пронизливими чорними очима. Не вловити зовнішньої подібності було неможливо. Я вражено розплющила очі, розуміючи, що переді мною батько Дайрена – легендарний Небірос. А поряд з ним гарна жінка з довгим каштановим волоссям, переплетеним перлинними нитками, і пронизливо-бузковими очима.
- Дякую, леді Маріагр. Радий, що вам сподобалася моя ідея перетворити палац на сьогодні на кшталт розлому. Вітаю вас, лорде Небіросе.
Чоловік відповів на вітання, і я спіймала себе на думці, що від одного погляду архідемона-воєначальника в тремтіння кидає. Від нього виходила така міць і сила, що хотілося кудись сховатися. Тепер розумію, чому Дайрен викликав у лорда Вайлена і пані Дуальн глузування. Знаючи особисто Небіроса, розумієш, наскільки далекий від нього син. Нехай навіть зовнішня схожість разюча. У рудому і віддалено не відчувалася ця влада, невловима внутрішня сила.
- Познайомтеся з моєю супутницею, - одразу після обміну церемонними привітаннями промовив Зепар. - Ірина Бардова, студентка Академії Таємних знань та майбутній страж. Ірино, дозволь тобі уявити нашого знаменитого архідемона-воєначальника лорда Небіроса та його дружину - леді Маріагр.
Я пробелькотіла щось незрозуміле, в повному приголомшенні від того, що відбувається. Демониця обдарувала мене незрозумілим поглядом, який відразу постаралася приховати. Небірос нічим не виявив емоцій, лише чемно схилив голову. Але, гадаю, як і дружина, дивувався дивним вибором Зепара.
- Насолоджуйтесь святом, чарівна пані Ірина, - чемно промовив Небірос. - Думаю, ваш супутник сьогодні подарує нам усім незабутні враження.
Я помітила, що за нами вже з'явилася пристойна черга, але ніхто й не подумав виявляти невдоволення за затримку. Та й хотіла б я подивитися на того самогубця, який наважиться права качати двом могутнім архідемонам! Покінчивши з люб'язностями, Небірос із дружиною пройшли далі. Зепар почав умовляти мене ступити на так звану підлогу. Ні, розумом я зрозуміла, що це лише ілюзія. Але уява аж надто розігралася. Варто уявити, як занурю ноги у вогонь, у жар кидало. Зрештою, Зепару довелося підхопити мене на руки і понести далі, щоб оминути хол. Зойкнувши, я притулилася до нього сильніше і з жахом спостерігала за тим, як здіймаються довкола хвилі вогню. Зепар уже не міг стримати посмішки, але зараз я навіть не ображалася. Почувалася загнаним у пастку звірком.
- Якщо хотів у вогонь кинути, міг би і з сукнею не морочитися, - пробурчала я, коли ми вже були на середині шляху і я трохи заспокоїлася. І тут же закричала, коли з прірви виринула вірайса. Вихованець Зепара, якого я бачила, здавався в порівнянні з цією черв'ячком. Зміюка не менше двадцяти метрів завдовжки витягнулася над нами, роздмухуючи жахливу шию.
- Це теж ілюзія, - вже відверто іржав Зепар, а йому вторили інші свідки моєї істерики. Моторошно захотілося вбити його, але я розуміла, що тоді доведеться самій продовжити шлях. І я тоді просто посивію в результаті. Якщо, звичайно, живим залишуся.
Раз у раз з безодні виринали й інші чудовиська, деякі навіть страшніші за вірайси. Я навіть аналогів їм не могла знайти настільки дивні і далекі від усього, що коли-небудь бачила. Іноді вони кидалися на гостей, і вже не тільки я кричала, що трохи порадувало. Зрозуміло, шкоди нікому не завдали, але те, що багато хто, як і я, отримав «незабутні» враження, можу присягнути.
- Зепаре, уява у тебе точно хвора! - не витримала я, коли ми нарешті здолали жахливий шлях, і мене поставили на невеликому майданчику біля входу до нового приміщення.
Він знову розреготався, потім сказав:
- Я намагався якомога реалістичніше передати атмосферу розламу. Не всім довелося там побувати, тож, сподіваюся, така екскурсія буде цікавою багатьом.
- Тобто у розломі все так і є? - Жахнулася я і нервово проковтнула. - Як же туди взагалі хтось спускатися наважується?! І як там вижити можна? - Додала я помертвілими губами, згадавши про те, що Ліліт провела там чотириста років.
- Вогонь не завдає демонам шкоди, - лагідно пояснив Зепар. - Принаймні той вогонь, який походить від тамтешньої землі. Але є місця, куди навіть нам потикатися не варто. І вогонь вогню ворожнечу. Але повір, вижити можна скрізь. Потрібно лише знати, як.
Я подумала, що він знущається, і рішуче замотала головою.
– Навіть уявляти собі не хочу, як там жити можна.
Ми ввійшли до наступної зали, і я з полегшенням зітхнула. Тут теж були ділянки вогняної землі, але скоріше як елементи декору. Величезне приміщення біля стін було обставлене химерними столиками, що більше нагадують застиглу лаву. На них найнезвичайніша їжа та напої, які я тільки бачила. Від більшості теж виходили язички полум'я. Безліч гостей неспішно снували довкола, вітаючи знайомих і розмовляючи. Іноді ніби звідки з'являлася морда чергового пекельного створіння, лякаючи гостей і викликаючи зойки та смішки.
Зепар продовжував тримати мене під руку, і я була йому за це вдячна. Залишитися тут на самоті не особливо хотілося. Архідемон підвів до одного зі столиків із закусками і запитав, що я питиму чи їстиму. Постаралася поглядом висловити все, що думаю про незрозумілу їжу, жодна страва з якої не була мені знайома.
- Якось я не голодна, - видавила нарешті.
Знов уловила усмішку Зепара. Стримуючи сміх, він промовив:
- Спробуй це! - і він особисто вибрав незрозумілу зелену хрень на шпажці, обвиту жовтою кучерявою рослиною.
- Це що? - підозріло запитала я, все ж таки приймаючи щось з його рук.
- Ти спершу спробуй.
- Спочатку ти! - Зажадала я, крутячи в руках шпажку.
Пролунав легкий смішок, потім Зепар взяв таку саму закуску, з'їв і навіть очі закотив від насолоди.
- М-м-м, смакоти! Спробуй!
Я нерішуче відкусила шматочок чогось ніжного і трохи солодкуватого, що нагадує креветку. Жовта рослина, що обвиває це щось, була трохи кислуватим, що підкреслювало смак.
- І справді смачно, - зізналася я. - А тепер зізнайся, що це! - відкушуючи ще шматочок, вимагала я.
- М'ясо розломної жаби, - невинно промовив він, з цікавістю спостерігаючи за моєю реакцією. Недожований шматок застряг у горлі, і я ледве стримала порив викинути вміст шлунка прямо на підлогу.
- Я тебе вб'ю! - прошипіла я, мужньо проковтнувши те, що тепер здавалося чимось нестерпно мерзенним.
Зепар розреготався і сказав:
- Але ж смачно, правда? Це вважається делікатесом, - і він обережно зняв губами залишок закуски з моєї шпажки, не відводячи мерехтливих золотистим вогнем очей. Я мимоволі завмерла, не можу відірвати від нього погляду. У відображенні миготливих навколо вогненних сполохів він і зовсім здавався нереальною істотою. - Але знаєш, що мені хочеться спробувати набагато сильніше? - хрипко запитав Зепар.
Я похитала головою, втративши дар мови.
- Твої губи... Вони просто зачаровують...
Я згадала про те, що Ліліт нанесла на мої губи яскраву помаду і пошкодувала, що не наполягла на іншому кольорі. Зепар повільно й обережно накрив мій рот своїм і став цілувати так ніжно, що я відчула, як підлога йде з-під ніг. Тільки усвідомлення того, що він робить це на очах у купи народу, протверезило. Я рішуче вперлася руками у його груди, змушуючи перервати поцілунок. Зепар з явним небажанням відірвався від моїх губ і видихнув:
- Я мав рацію... Вони набагато смачніші...
Намагаючись приховати незручність і збудження, що охопило мимоволі, я вразила:
- Комплімент сумнівний, якщо зважити, з чим саме ти порівнював.
В очах Зепара з'явилися веселі іскорки і він, на мою полегшення, відсторонився. Тільки тут я помітила, подивившись на всі боки, скільки гостей з цікавістю спостерігають за цією сценою. А найгірше стало, коли побачила серед них знайомі обличчя: леді Тайгрін, лорда Вайлена і... Астарта. Чорт! Від останнього погляду ніби відром крижаної води обкотило. Здавалося, зараз він готовий вбити на місці і мене, і зухвалого білобрисого архідемона.

Марина Сніжна пропонує до уваги всіх, хто любить читати жіночі любовні романи, своє нове творіння «Мій демонічний бос» Насправді, ця назва не так інтригує та приваблює, скільки фактично розповідає всю суть майбутнього знайомства з твором.

Пара слів про дівчину – головну героїну. Після того, як розлучилася зі своїм першим чоловіком, вона люто сахається від будь-якого симпатичного чоловіка, будучи твердо впевненою, що чекати від «красенів» нічого хорошого не слід. З цим твердженням можна сперечатися, а можна погоджуватися, але зараз не про це. А про те, що колись головній героїні книги «Мій демонічний бос» пропонують нову цікаву роботу.

Нам невідома детальна статистика, проте навряд чи багатьом у їхньому житті випадав успіх взяти участь в охороні магічного порталу. Саме на цю вакансію запрошують нашу головну героїню. Таким чином, Марина Сніжна вже створила вельми інтригуючий початок. При цьому ми пам'ятаємо, що придумана нею дівчина зареклася мати справу з відверто красивими чоловіками, вважаючи їх джерелом всіх можливих негараздів.

Що ж, значить, їй сильно не пощастило, бо її начальником на новій роботі є надзвичайно імпозантний демон. Який, звичайно, демонструє всі переваги власної породи, що означає гримучу пристрасть, приховану під маскою гарненького красеня. Але утримувати проти нього оборону Головна героїнякниги «Мій демонічний бос» сяк-так умудряється. Насправді не суть: набагато важливіше, що відбувається далі.

Потім доля героїні зображує новий, абсолютно несподіваний зигзаг, і виявляється, що на неї чекає доля рабині в іншому світі. Як таке взагалі могло статися? Щоб дізнатися про всі подробиці, ми пропонуємо вам самостійно читати книгу «Мій демонічний бос» від автора на ім'я Марина Сніжна. Втім, ми можемо по секрету сказати: від долі рабині нашій героїні вдається врятуватися. Щоправда, ціною укладання контракту із власним начальством.

Ні, мова не про те, що вона стала його новою наложницею. Все набагато гірше і цікавіше: вона стала новою ученицею в Академії таємних знань. Просто це було єдине рішення, щоб нашу дівчину не потягли в рабині представники іншого виміру. Що було далі? Тут ми замовкаємо. І вам доведеться читати самим. Це буде цікаво, це ми можемо обіцяти напевно.

На нашому літературному сайті ви можете завантажити книгу Марина Сніжна «Мій демонічний бос» (Фрагмент) у відповідних для різних пристроїв форматах — epub, fb2, txt, rtf. Ви любите читати книги та завжди стежите за виходом новинок? У нас великий вибіркниг найрізноманітніших жанрів: класика, сучасна фантастика, література з психології та дитячі видання. До того ж ми пропонуємо цікаві та пізнавальні статті для письменників-початківців і всіх тих, хто хоче навчитися красиво писати. Кожен наш відвідувач зможе знайти для себе щось корисне та захоплююче.

Глава 1

Жіноча команда, яка виграла у змаганні з «Військової підготовки», у повному складі вирушила до міста. Троє викладачок Академії супроводжували студенток, не бажаючи залишати їх без пильного нагляду. Моя сусідка по кімнаті довго і нудно вмовляла вирушити з ними. Але після того, що довелося пережити цим напруженим днем, не те, що в місто не хотілося. Загалом із кімнати виходити. Але невдовзі зрозуміла, що й у чотирьох стінах перебувати не можу.

Сидячи на своєму ліжку, тупо дивилася в стіну і згадувала останній погляд, кинутий босом. Серце болісно нило. Як же хотілося знову побачити його, остаточно переконатися в тому, про що і так здогадалася з цього погляду! Погіршували муки гіркі сумніви - а що якщо все здалося? Прийняла бажане за дійсне. Такі, як він, практично безсмертні, могутні красені-архідемони не можуть любити таких, як я. Для нього я лише невдаха співробітниця, в якій відкрилися здібності, що здалися йому цікавими. А любить він іншу. Ті, що давно вже покинули світ живих.

Згадала чудову ельфійку, зображену на портреті у його будинку. Як можна після такого ідеалу звернути увагу на звичайну мене? На додачу до всього я постійно примудряюся влипатися в неприємні історії і доводити боса до білого жару. Ну навіщо я йому? І без мене, напевно, проблем вистачає!

Зітхнувши, вирішила, що даремно таки не вирушила з дівчатами до міста. Так би хоч відволіклася небагато. Але що тепер шкодувати? Не знайшла нічого кращого, як замінити веселе проведення часу пробіжкою. Хоча трохи дозволить упорядкувати хаотичні думки. Подумала про те, що треба попросити Корена скласти мені компанію, але тут же скривилася. Говорити зараз не хотілося взагалі ні з ким. Навіть із добрим і чуйним хлопцем.

Вже за десять хвилин ноги неспішно несли по колу спортивного майданчика. Прохолодний вітерець обволікав обличчя, приносячи з собою запахи парку, що знаходиться неподалік. Зосередившись на правильному диханнія дозволила собі відпустити тривоги і сумніви. Нехай лише на півгодини. Великий місяць цього світу, насичено-блакитного відтінку, осяяв все навколо нереальним сяйвом. На якийсь момент навіть здалося, що я залишилася одна у всьому цьому чужому мені світі. І зараз це відчуття не лякало, а сповнювало умиротворення. Іноді побути наодинці з природою та собою – найкращі ліки!

Але як не намагалася не думати про те, що турбувало, перед очима знову і знову виникало привабливе обличчя Астарта. Потрібно знайти в собі сили витримати найгіршу з тортур - працювати з ним пліч-о-пліч і не виявляти ні тіні того, що відчуваю. Сподіваюся лише на те, що поки навчаюсь в Академії, завдань буде не так багато. Інакше навряд чи вдасться стримуватись. У присутності мого демонічного боса все в мені переверталося, а здатність мислити здорово я геть-чисто втрачала. Вирішила, що єдине, що може допомогти не зганьбитися - нагадувати собі про те, що це він не хоче наших стосунків. Астарт ясно дав це зрозуміти. Поки не розберуся, що саме його змушує так чинити зі мною, я не повинна забувати про гордість.

Добре, що Зепар не діставав більше. Його присутність сильно вибивала з колії і заважала зосередитися на тому, що справді важливо. Навчання, отримання необхідних для подальшої роботи знань та навичок. Розумію, що пересиченому архідемону хочеться розважитись, але сама я не була в захваті від ролі його іграшки. Та й уже два тижні минуло. Сподіваюся, він взагалі інтерес до мене втратив.

Око вловило чорну тінь, що метнулася за дальньою мішенню, і сторонні думки тут же зникли. Я різко зупинилася, напружено вдивляючись у темряву. По спині пробіг холодок, а серце стиснулося від передчуття невідомої небезпеки. Це відчуття накочувало з кожною секундою сильніше. Нехай навіть та тінь могла лише здатися, але ризикувати не хотілося. Я розвернулась і побігла у зворотному напрямку, до парку, звідки чулися приглушені голоси хлопців, які гуляли там. Погрозливе гарчання за спиною змусило спіткнутися і розтягнутися на землі. Здалося, що пасма, що вибилося з хвоста, на потилиці піднялися самі по собі. Напевно, у цей момент зрозуміла повною мірою, що означає вираз «волосся заворушилося від страху».

Тут же сполошеним птахом промайнула жахлива підозра. Андрію?! Невже якимось незбагненним чином мій колишній чоловік-перевертень знайшов навіть тут? Розумію, що припущення є абсурдним, але іншого пояснення зараз не могла придумати. Обережно повернула голову, придивляючись до темряви, і глухо скрикнула. Біля мішені, чітко окреслена навколо світу від блакитного місяця, стояла величезна псина. Або навіть вовк. Судячи з розмірів, цілком могло бути друге. Жахлива паща, усіяна гострими зубами, роззявлена, з неї виривається те гарчання, яке я щойно чула. А очі… Господи… Два вогненно-червоні згустки буравили мене, викликаючи майже панічний жах. Поки що тварина не рухалася. Просто дивилося на мене, чорна шерсть на його загривку зіпсувалась. Але я чудово розуміла - чи варто зробити хоч один різкий рух або побігти - тут же накинеться. Я піднялася на ліктях, рухаючись плавно та обережно. Потім встала, не зводячи очей з жахливого пса.

Що робити?! Як на зло, довкола ні душі! Навіть якщо закричу і мене почують, прийти на допомогу вчасно навряд чи встигнуть. Може перетворитися на леді Тайгрін? Не надто хороша ідея, - відсікла я цю думку. Що зміниться у моєму становищі? Крім зовнішності куратора, нічого від її фізичних можливостей не передасться. Та й цим я тільки відкрию перед чоловіком свої здібності. Чи все ж таки не Андрій? Але ж тоді хто? Те, що псина стояла і дивилася, ніби чекаючи чиєїсь команди, наводило на не дуже втішні думки. Я гадки не мала, що взагалі відбувається, тому вибудувати кращу модель поведінки не могла.

Викликати когось із архідемонів за допомогою печаток? Мабуть, найздоровіша думка! Нехай навіть потім виявиться, що у страху очі великі і мені чудовисько просто привиділося. У цей момент пес ніби ожив, очі спалахнули ще яскравіше. Видавши крижане кров виття, він помчав на мене. Відстань між нами скорочувалася так швидко, що це здавалося неймовірним. Заволав і миттю забувши про все на світі, я помчала геть. На ходу тремтячою рукою доторкнулася до чола і закричала:

Минали довгі секунди, але нічого не відбувалося, а дихання чудовиська за спиною ставало все гучнішим. Я навіть відчула опалювальний жар на спині, наче дихнуло пекельним полум'ям. Чомусь Астарт на допомогу не поспішав і, забувши про гордість і бажання ніколи більше не зв'язуватися з нахабним білім демоном, я потерла шию.

Зепаре! - задихаючись і майже хрипучи, видавила я, вже не в змозі навіть кричати від жаху, що скував тіло.

Тієї ж миті спалахнуло сріблястим свіченням, і я уткнулася в чоловічі груди. Підняла голову і встигла помітити радість, що промайнула на гарному обличчі демона, яка тут же змінилася занепокоєнням. Мене різко відкинули до себе за спину. Чорний пес, навколо якого тепер горіли червоні сполохи, злетів у повітря і в цей момент помчав на те місце, де щойно стояла я. Кігтисті лапи встигли залишити глибокі борозни на камзолі Зепара, а потім пса відкинуло від демона вогненним спалахом. Такою сильною, що чудовисько пролетіло з десяток метрів! Впало додолу і заскулило, а потім розчинилося в повітрі.

Зовсім ошаленими очима дивлячись на те місце, де щойно лежав монстр з кошмарів, що ожив, я намагалася перестати клацати зубами. Страх наполегливо не хотів відпускати.

Світловолосий, одягнений у темно-синій костюм, повільно наближався. Я бачила плями крові, що виступили з глибоких борозен на його грудях, що зараз здаються чорними.

Ви поранені? - з жахом запитала я, знайшовши нарешті здатність говорити. Напевно, допоміг занепокоєння за когось іншого.

Дрібниці, - усміхнувся він, недбало відкидаючи з щоки пасмо волосся. - Зараз загоїться. Демони мають гарну регенерацію. Ти як?

Зепар стояв за крок від мене. По напруженій особі було зрозуміло, що важко стримується, щоб не підійти ще ближче.

Тепер уже все гаразд… - видихнула я. - Спасибі вам!

Що б не думала про зухвалого демона, але коли потрібна була допомога, саме він надав її. Те, що цього не зробив Астарт, викликало не дуже приємні відчуття. Може, був надто зайнятий? І все-таки це припущення гіркоти не зменшило.

Зепар хотів ще щось сказати, але раптом різко розвернувся і втупився у бік мішеней, де я вперше побачила пса.

Що там? - Стривожилася я, мимоволі підходячи до нього сама і хапаючись за його лікоть. У хвилину небезпеки інстинктивно хотіла бути ближче до того, хто зможе захистити.

Архідемон накрив мою руку своїй і злегка стиснув, продовжуючи дивитись у колишньому напрямку.

Я видала судомне зітхання і пригорнулася до грудей демона. Чомусь здавалося, що зараз із укриття вискочить Андрій і накинеться на мене. Тіло Зепара трохи смикнулося від мого дотику. Потім мене обдарували такою усмішкою, від якої серце пропустило удар. Демон навіть перестав звертати увагу на того, хто ховався у темряві. Дивився так, що подих перехоплював.

Я кивнула, намагаючись упоратися з тими емоціями, які накрили зараз. Чорт, адже я не люблю Зепара! Він мені навіть не надто подобається. Хіба що зовні. Але зараз щось у мені ніби прагнуло до нього. Чи то від пережитого страху в душі твориться повна чехарда, чи моє ставлення до демона виявилося набагато складнішим, ніж передбачала. Але зараз мене справді тягло до нього. Як до чоловіка, захисника. І він ніби відчував це буквально пожираючи очима. Щоб упоратися зі збентеженням і зруйнувати незрозумілий стан, я різко відсторонилася. Почула ледь помітне зітхання Зепара і, намагаючись не дивитися на нього, запитала:

Ви розумієте, що взагалі відбувається? Що то був за пес? Перевертень?

А ось зараз дехто тобі все й пояснить, - голос Зепара здавався тепер колишнім: незворушним і глузливим. - Дайрен, я вже сказав, що помітив тебе. Довго ще ховатимешся? Візьми наслідки своїх дій, як чоловік!

Мої очі розширилися, коли після цих слів через мішеню повільно вийшов рудий. Його трясло від люті, змішаної зі страхом. Дивився він лише на Зепара.

Дайрен?! Ось цього я точно не очікувала! Незважаючи на все пережите, зазнала навіть полегшення. Це виявився не Андрій. Тут, в Академії, він і справді дістати мене не зможе! Відкриття виявилося найприємнішим, що трапилося за вечір.

Хлопець зробив кілька кроків у бік Зепара та зупинився. Я бачила, з якою побоюванням він дивиться на архідемона.

Ближче, — якось хижо зажадав Зепар, буравлячи його синіми очима, іскристими золотистим вогнем.

Дайрен смикнувся, але залишився на місці, ніби скований жахом. Архідемон змахнув рукою, потім стиснув кулак, наче щось притягуючи до себе. Дайрена потягло до нього, незважаючи на те, що він намагався гальмувати ногами і розмахував руками.

Ні, ви не посмієте! - втративши всяку гідність, репетував він. - Ви не посмієте мене зворушити! Мій батько вас!

Раджу тобі помовчати, щеня! - лагідно посміхнувся Зепар. Від того, наскільки не поєднувався тон із посмішкою, тремтіло. - Не уявляєш, у якій я зараз люті!

Дайрен заткнувся і нервово проковтнув. Під довгим пронизливим поглядом архідемона все ж таки не витримав і забелькотів:

Я не хотів… Я лише налякати намагався…

Правда? — Зепар трохи підняв брову. - Налякати, значить? - І він красномовно провів рукою по розірваному камзолу. - Думаю, якби опинилася на моєму місці Ірина, все закінчилося б куди плачевніше. Ти усвідомлюєш, що буває за несанкціоноване вбивство у нашому світі?

Я не хотів її вбивати… – здавлено видихнув він. - Просто пса не встиг зупинити. Сам не очікував, що так вийде.

Якщо не вмієш контролювати своїх вихованців, може, просто ще не доріс до такого привілею? - примружився Зепар. - Собаку я заберу із собою.

Ні, ви не смієте! - пожвавішав Дайрен, з ненавистю дивлячись на архідемона. – Це подарунок батька!

Думаю, твоєму татку буде цікаво дізнатися, як ти розпоряджаєшся його подарунком. Пекельний пес - не іграшка, хлопчик. І підкоряється лише залізній хватці. У тебе вона поки слабка. Втім, - він знущально хмикнув, - сумніваюся, що поки що.

Пекельний пес? - пробелькотіла я, з подивом спостерігаючи за їхньою розмовою.

Зепар повернувся до мене і вираз його обличчя вмить змінився. Зовсім іншим тоном, м'яким та ніжним, він пояснив:

Іноді істот із розлому використовують як додаткову охорону або з іншими цілями… - щодо останнього він поширюватися не став, і я вважала за краще не питати. Тут же пересмикнуло. - Зазвичай на цю роль використовують таких песиків. Вони піддаються дресирування найкраще. Дуже дорогий і цінний подарунок до речі. Далеко не кожен архідемон здатний витягти з розлому подібну істоту та прикріпити до іншої особи. І використовувати таку собачку потрібно з крайньою обережністю. На господаря він не кинеться в жодному разі, завадить сполучна магія. А ось на інших... Істоти з розлому чуйно вловлюють емоції. Щоб віддавати їм накази, треба добре контролювати себе. Наш спільний знайомий цією якістю, на жаль, не має. — Зепар знову повернувся до Дайрена і процідив: — Тож не думаю, що твій батько буде проти мого втручання.

Рудий смикнувся, коли Зепар знову підняв руку і наморщив чоло. По його обличчю видно було, в якій жахливій нервовій напрузі він зараз був. У повітрі перед Дайреном знову виникло пекельне вилюдок, що загрозливо гарчало і скаляло ікла. Здавалося, на архідемона це не справляє жодного враження. Кілька секунд - і пес, скулячи і крутячись навколо своєї осі, почав розчинятися в повітрі, охоплений вогненними сполохами.

Ні! - заволав Дайрен. - Не смійте! Батько мені для навчання подарував!

Тепер доведеться обходитися самотужки, - посміхнувся Зепар, опускаючи руку. – Думаю, у тебе й так вистачає переваг перед іншими студентами. І без особистого собаки-шукача.

Тепер розумію, як Дайрену вдалося легко знайти мій запах на минулому завданні. І без перевертня власної команди. Полегшено видихнула, зрозумівши, що тепер не варто побоюватися такого сюрпризу з боку рудого. І все ж, який гад! Це ж наскільки потрібно з котушок злетіти, щоб нацькувати на мене пекельного пса! Страшно уявити, що було б, не втручися Зепаре!

І ось що мені з тобою робити, га? - ліниво промовив архідемон, оглядаючи Дайрена, що кусав губи. - А знаєш... схоже, вигадав. У мене теж є цікавий вихованець. Не маю сумніву, що тобі буде цікаво з ним познайомитися.

Рудий насторожився і мимоволі відступив на крок, благо магія архідемона його вже не сковувала.

Даю тобі фору, Дайрене, — весело вигукнув Зепар. І від цих веселощів навіть я здригнулася. - Думаю, хвилини більш ніж достатньо. Уперед!

Ви відповісте за це! - гаркнув рудий.

Відповім, обов'язково відповім, - пообіцяв архідемон, анітрохи не втративши присутності духу. - Час уже пішов, Дайрен.

Хлопець завив, потім зірвався з місця і помчав геть, до парку. Як і я, він шукав порятунку серед інших студентів.

Що ви маєте намір з ним зробити? - Стривожилася я, відчуваючи смутне занепокоєння.

Нічого такого, що б він не намагався зробити з тобою, - хижо посміхнувся світловолосий. - Так... налякаю... трохи... - останнє слово прозвучало загрозливо, і я нервово проковтнула.

Коли ж перед Зепаром у вогняних сполохах замаячило нове чудовисько, я не стримала переляканого крику. Куди там пекельний пес?! У порівнянні з цим він здавався невинним крихітним песиком. Величезна зміюка не менше п'яти метрів завдовжки, з криваво-червоною вогненною лускою і шиєю, що роздмухується, як у кобри, з шипінням згорнулася в клубок. Я тут же відійшла якнайдалі, відчуваючи, як все всередині трясеться від жаху. Хоч і розуміла, що Зепар не дозволить цій тварюці кинутися на мене, побороти страх не могла.

Це в-ваш піт-томець? - Насилу вимовила я.

Миле створіння, правда? — зворушливо дивлячись на чудовисько, промовив Зепар. – Я назвав її Ліліт. Тільки моїй сестричці не кажи, - посміхнувся він. - Але характером вони такі схожі, що не втримався.

У повному приголомшенні я дивилася на нього, не знаючи, як на це реагувати.

Ліліт, пограйся з хлопчиком! – ласкаво попросив архідемон. Змія злетіла на пару метрів, висунула огидну роздвоєну мову, від якої виходили іскри. Потім кинулася слідом за Дайреном.

Я закрила обличчя руками, не можу дивитися на те, що буде далі.

Яка ти в мене чутлива, - почувся знущальний голос архідемона.

Будь ласка, припиніть це! - благала я, не наважуючись розплющити очі. - Це вже занадто!

Занадто? - перепитав Зепар холодно. Я відчула, що він стоїть тепер зовсім поряд. Жар від його тіла відчувала кожною клітиною. - Занадто це нацьковувати пекельного пса на беззахисну дівчину. Найгірше… На тебе!

Щось у останніх словахпролунало настільки приголомшливо, що я все ж таки відвела руки від обличчя. Спіймала напружений, сповнений люті погляд, і мене пересмикнуло.

Він намагався завдати тобі зло, - зривається голосом промовив Зепар. - Якби я з'явився хоча б секундою пізніше…

Мене знову пересмикнуло, я теж уявила собі те, що могло статися.

Але ви могли б вилікувати мене? - Невпевнено сказала я.

А якби рани виявилися надто серйозними? А якби пес просто перегриз тобі горло? Мертвих не вміють зцілювати навіть архідемони, - глухо промимрив Зепар, дивлячись з незрозумілим виразом. - Чому ти не покликала раніше? Чекала до останнього.

Я звала Астарта, - ледве чутно промовила я.

Брови Зепара злегка зрушили до перенісся, потім він чомусь здригнувся.

Що? - Занепокоївшись, запитала я. Вмить те, що загрожувало мені, перестало здаватися таким значним. - Що з ним?

Наскільки я знаю, вони з Небіросом зараз відвідують місце, де такий зв'язок не діє.

Яке місто? - Не відставала я. Схопивши Зепара за руку, благаюче повторила: — Яке?

Я видала напівзадушений хрип, уявивши собі, що Астарт зараз у місці, де повно таких ось чудовиськ. І думаю, пекельні пси та кобри не найстрашніше, що могло на нього там чекати!

Не хвилюйся, - з незрозумілою гіркотою промовив він, утримуючи мою руку. – Він великий хлопчик. Впорається.

Навіщо він туди поліз? - не в змозі зараз думати ні про що інше, випалила я.

Так треба було, Ірино. Не забивай цим свою чарівну голівку.

З парку раптом долинув несамовитий крик, і я виринула з полону жахливих кошмарів, що заполонили мозок.

Схоже, моя Ліліт стала зіркою сьогоднішнього вечора, – посміхнувся Зепар. - Хочеш подивитися?

Я уявила собі, як величезна зміюка носиться серед шалених студентів, і зіщулилася.

Не хочу. Зупиніть її!

Ще трохи, краса моя, - заперечив Зепар. - Наш рудий друг повинен добре відчути покарання.

А якщо вона вб'є його? - Похмуро запитала я.

Їй же гірше, - щось у його тоні змусило здригнутися. – Я дав команду пограти, а не вбивати.

Повз пронеслася розлючена леді Тайгрін, прямуючи до місця подій. Пробігши кілька метрів, загальмувала та розгорнулася.

Могла б і здогадатися, що це ваша справа! - гаркнула вона, буравивши Зепара недобрим поглядом.

Він збентежено посміхнувся, а куратор ледь не задихнулася від люті.

Ви хоч усвідомлюєте, що робите? Це ж вірайса! Ними майже неможливо керувати! Лорд Фейніс і пані Дуальн намагаються зупинити цю тварюку! Їх магічних атак вистачає лише на кілька секунд. Потім вона їх прориває! Ви збожеволіли нацьковувати таке на студентів?!

Зепар закотив очі, потім хмикнув.

Гаразд, не буду турбувати мою милу Лауру ... - і тут же його голос став просто голосним, перекривши жахливі крики, що долинають з боку парку. – Ліліт! До мене!

Почулося шипіння, що пробирало до крижаних мурашок, а потім блиснула вогненна луска зміюки, що повзула в наш бік. Леді Тайгрін відскочила з дороги, з мимовільною повагою дивлячись на Зепара.

Як вам удалося настільки приручити її? Це ж неможливо! Навіть Небіросу не вдавалося ... - Вона осіклася і зиркнула на мене, зрозумівши, що не варто принижувати заслуги її кумира перед студенткою.

Архідемон загадково посміхнувся і знизав плечима. Потім нахабно заявив, явно знущаючись:

Адже вона теж жінка. А переді мною жодна ще зрештою не встояла.

Я підібгала губи, ледве стримуючи гнівну репліку. Він, ніби відчувши мій настрій, обернувся і усмішка стала ширшою.

Так-так, задумайся, краса моя ...

Переконавшись, що Зепар прибрав пекельну зміюку остаточно, леді Тайгрін помчала до парку. Напевно, оцінити розміри руйнувань. Я ж стомлено опустилася прямо на землю і притягла коліна до грудей. Потім глянула на архідемона і несподівано для себе посміхнулася.

Прокинувшись, я ніяк не могла зрозуміти, де я. У незнайомій світлій спальні я лежала на широкому ліжку, на шовкових простирадлах. Мене навіть прикрили покривалом, розшитим золоченими візерунками. Тупо дивлячись у натяжну стелю, я важко відновлювала в пам'яті події недавнього минулого. Несамовита втеча з рідного Лужинська в образі неформалки-готки, трясіння в поїзді, пошуки притулку в Москві… Оголошення! Ось із чого почався ланцюг найдивніших подій у моєму житті!

Я різко сіла на ліжку, озираючись у пошуках господині, яка виявилася відьмою. У доступному для огляду просторі цієї колоритної особи не спостерігалося. Зате я почула тихі голоси з кухні. Відразу ж нахлинуло тривожне передчуття. Як завжди, коли йшлося про щось погане, майнули думки про чоловіка. Невже Андрій знайшов мене? Ні, марення. Він не міг знати, куди я піду, навіть якщо дізнався, що вирушила до Москви. Я якомога тихіше злізла з ліжка і навшпиньки підкралася до прочинених дверей.

Минувши вітальню, я зупинилася неподалік аркового входу на кухню. Двоє, що сидять за столом, мене поки не помічали. Там була вже знайома мені Марія. Другий же ... У повному приголомшенні я дивилася на найпривабливішого чоловіка, якого колись бачила. Він сидів у недбалій розслабленій позі, поклавши руки на стільницю і іноді барабанячи по ній пальцями. При кожному русі загадково мерехтів золотий перстень із величезним чорно-червоним каменем. Я не могла відвести очей від цих довгих тонких пальців. Побачивши їх виникали дивні бажання, у яких соромно зізнатися навіть собі. Я уявила, як ці пальці повільно ковзають по моїй шкірі і тілом біжать мурашки.

Чорт! Давно вже у мене побачивши чоловіка не виникало таких емоцій! Навіть із Андрієм на початку нашого бурхливого роману такого не було. Я ледве відірвала погляд від смуглих пальців, що заворожили мене. Незнайомець був одягнений у бездоганний дорогий темно-сірий костюм із сріблястою краваткою та чорною сорочкою. Коштує це все ціле майно. Я вже знаю. Андрій завжди багато уваги приділяв одязі. І мені доводилося дбати про всі дрібниці, пов'язані з підтримкою її в пристойному вигляді. Згадала, як через найменшу зайву складку на випрасуваному костюмі на мене обрушувався різкий удар, залишаючи смак крові в роті. Я змусила себе глибоко дихати та заспокоїтися. Все це у минулому. Я позбулася чудовиська, яке сковувало мене по руках і ногах цілих три роки.

Не дарма я боялася детальніше розглянути незнайомця. Ледве мій погляд затримався на смаглявому обличчі з високими вилицями і трохи хижими рисами, як серце ніби зупинилося на кілька секунд. А потім помчало схопитися. Він чудовий! У голові майнув образ чорного ягуара – гарного та смертельно небезпечного хижака. Небезпека відчувалася у кожному лінивому русі чоловіка. А найбільше зачаровували очі. Ніколи не бачила таких яскравих. Зелені, наче горять золотистим вогнем. Такі бувають у кішок, але аж ніяк не у звичайних людей. Волосся дивного червоного відтінку довершували враження. Чи не руді, не червоні. Чорний з червоним відливом. Мов з них проривалися вогники кривавого полум'я. Волосся яскравим ореолом обрамляло обличчя, доходячи до плечей.

Так треба терміново взяти себе в руки! Нехай у мене при одному погляді на цей приклад чоловічої краси все всередині ходуном ходить, з цим треба боротися. Мені вже вистачило спілкування із гарними чоловіками. Нічого гарного воно з собою несе. Я згадала обіцянку, дану самій собі перед втечею. Більше ніколи не дозволю жодному красеня настільки запудрити мені мізки, як це зробив Андрій! Мені все ж таки вдалося трохи вгамувати розбурхані гормони і прислухатися до розмови. Це зараз важливіше за емоції.

- Ти впевнена, Маша? – почувся низький гуркітливий голос.

Чорт! Від одного цього звуку по тілу пробігло тремтіння. Що ж таке зі мною? Дуже розум втратила. Стиснувши зуби, я відвела погляд. Почувся сумний голос господарки квартири:

- Так шеф. Впевнена. І так довго просиділа тут. Час жити своїм життям.

– Мені щиро шкода. Ти була чудовою Охоронницею, - зітхнув чоловік, а в мені знову все вибухнуло від напливу емоцій. Насилу я стримала стогін. Навіть рота рукою затиснула, щоб не допустити цього прояву своєї абсолютної неосудності.

– Вам варто сказати лише слово, – хрипко промовила Марія. – І я залишусь стільки, скільки забажаєте.

Запанувала тиша, і я зважилася відвести очі від статуетки єгипетської богині Баст, яка прикрашала полицю декоративного каміна. Побачила, як чоловік уважно розглядає чомусь почервонілу Марію. Вона більше не здавалася непрошибано-нахабною і впевненою в собі, якою постала переді мною. Якась жалюгідна, втрачена. І в погляді така туга, що навіть не по собі стає. Здогадатися про причину такої поведінки не міг би лише повний ідіот. Та вона закохана в цього красеня по вуха! Втім, я не здивувалася. Дивним було б протилежне.

- Не варто, Маша, - твердо окреслені губи з чуттєвою нижньою зігнулися в легкій усмішці. - Повір, нічого хорошого від моєї уваги жінкам чекати не варто.

Мене тремтіння охопило від тону, яким це було сказано. По спині пробіг холодок. Чимось настільки небезпечним повіяло від його слів, що я з подвоєною силою почала боротися з тяжінням до нього. Але він хоча б чесний, на відміну від Андрія. Відразу попереджає, що з ним краще не зв'язуватися. Що всередині ховається хижий та безжальний звір. Принаймні саме так я сприйняла його слова. Але Марія відреагувала зовсім інакше. Вона перехилилася через стіл і накрила руки чоловіка своїми. Її темні очі почорніли ще більше, так розширилися зіниці.

– Я б ризикнула…

- А я ні, - викарбував він, прибираючи руки з-під її долонь.

І в цей момент його голова обернулася до мене. А в мене підлога стрімко виходила з-під ніг, а серце билося в горлі. Стіна, що ретельно зводилася, обсипалася камінчиком за камінчиком, а очі жадібно оглядали прекрасне смагляве обличчя, не в силах відірватися від нього. Почувся роздратований голос Марії, яка теж помітила мою появу:

– Давно стоїш тут?

Незважаючи на ворожий тон, я була їй вдячна. Це протверезило хоч трохи, і я зуміла відвести погляд від зелених вир, що проникали в саму душу.

- Ні, тільки прийшла, - просипіла я, і від власного голосу захотілося крізь землю провалитися.

– Схоже, це твоя заміна, – почувся холодний байдужий голос чоловіка. І це теж трохи протверезило.

Коли я все ж таки наважилася подивитися на нього, він уже в мій бік не дивився, ліниво вивчаючи якийсь документ, що лежить перед ним. Дивно. Готова присягнутися, що раніше його тут не було! Знову повернулися колишні тривоги, що трохи відступили під шквалом бурхливих вражень від споглядання зеленоокого красеня.

– Заходьте, Ірино, – скомандував чоловік, не дивлячись на мене.

І це моє ім'я знає?! Може, ще й усю нагідку вважав, як Марія? Від цього стало зовсім не по собі. Але я змусила себе зробити крок другий, третій. Увійшла на кухню і опустилася на табурет поруч із Марією. Ой, дарма… Тепер чоловік сидів навпроти, і не дивитись на нього було ще важче.

– Марія вже ввела вас у курс справи?

- Слухайте, скажіть, що все це розіграш! – благала я. – Відьми, портали… Це ж… це ж маячня!

Ой, матусі! Зелені вир очей знову дивилися на мене, і я почала безповоротно і невблаганно тонути в них. Судорожно схлипнувши, я заплющила очі. Цікаво, він знає, яке враження справляє? Якщо так, то як може бути таким спокійним? Хоча… Напевно, такий самий мерзотник, як Андрій! Користується гарненькою зовнішністю і бере від життя все, що хоче.

- Вас ніхто не тримає, Ірино, - трохи роздратовано відгукнувся чоловік. - Ви можете піти прямо зараз. Щоправда, пам'ятати про останній годинник не будете. Починаючи з того моменту, як побачили оголошення.

А ось це дуже і дуже привабливо! Просто забути і про цього красеня, один погляд якого перевертає душу, і про весь цей абсурд. Потім накотило гірке усвідомлення. Адже йти мені й справді нікуди. Величезне місто, де я всім чужа та нікому не потрібна. І де мене будь-якої миті можуть знайти люди Андрія. У тому, що він мене в спокої не дасть, можна навіть не сумніватися. Не знаю, як зеленоокий зрозумів, що відбувалося в моїй голові, - він мовчки підсунув мені папери. І я машинально взяла їх та спробувала вивчити. Вдалося це далеко не одразу, настільки сильним було хвилювання. Літери танцювали перед очима, не бажаючи шикуватися в зрозумілі слова. Але все ж таки рази з п'ятого прочитати вдалося. І відчуття абсурду накотило з подвоєною силою. Це був дивний контракт, який мені доводилося бачити. Одне тільки найменування сторін чого варте. Ледве ворушачи губами, я прочитала вголос:

– «Астарт від імені повелителя демонів третього світу, великого Абігора, з одного боку, і відьма, названа Іриною Бардовою, з іншого боку…» Звідки ви моє прізвище знаєте? - пискнула я в паніці. - І це жарт якийсь про повелителя демонів?

Марія знущально хмикнула, потім зовсім розреготалася. Зеленоокий перервав її сміх помахом руки. Потім трохи втомлено промовив:

- Ірино, у мене справ більше, ніж ви можете собі уявити. Давайте якнайшвидше покінчимо з формальностями. Я вважав, що Марія вже присвятила вас у все. Так, ви робите на службу до мене, а значить, і до мого пана. Від вас потрібно лише підтримувати портал. Всі. За це ви перебуватимете під моїм особистим захистом, отримуватимете регулярну оплату грошима вашого світу і житимете тут. Якщо щось вам знадобиться, достатньо лише написати на аркуші паперу, вимовити моє ім'я та кинути в портал.

– А у ваше ім'я як? - Заїкаючись, запитала я.

Він красномовно глянув на контракт у моїй руці.

- Астарт, значить, - прошелестіла я. Від цього імені ніби пекельним полум'ям в обличчя дихнуло. Я мимоволі здригнулася.

- Не раджу згадувати його без особливої ​​потреби, - усміхнувся він, а я знову завмерла, як повна ідіотка, настільки сильне враження справила його усмішка.

Зважаючи на незворушний вигляд зеленоокого, я на нього особливого враження не справила. Хоча дивного в цьому нічого не було. У такого, мабуть, що день, то нова пасія! Варто лише пальцем поманити. Цікаво, яким жінкам він віддає перевагу? Блондинок, брюнеток? Рудих? Господи, про що я думаю? Я хитнула головою, відганяючи настирливі думки, і хрипкуватим голосом запитала:

- А ви, отже, демон?

Він кивнув, а я знову заплющила очі, сподіваючись, що це якийсь безглуздий безглуздий сон. Ось я прокинуся і виявиться, що все ще їду в поїзді. А попереду нове життя, в якому я вирішила не допускати колишніх помилок. На жаль, коли я розплющила очі, нічого не змінилося.

- Послухайте, - зважилася я на нове запитання. – Але ж я не відьма. У мене навіть ніяких здібностей немає.

Астарт ледь не застогнав від досади, потім благально глянув на Марію. Та, посміхаючись, сказала:

– Іноді здібності сплять. Щоб вони відкрилися, потрібен поштовх. Але сила в тобі є, безперечно. Я вже казала тобі, що якби це було не так, ти не побачила б оголошення.

- Гаразд, - погодилася я зітхнувши і знову поринула в читання контракту.

За його умовами я не повинна була відходити від порталу далі за два кілометри, про що мені вже повідомила Марія. Розповідати комусь про свою роботу та сам контракт заборонено. За це слідує покарання. Як і залишення зазначеного периметра. А покарання… Спочатку мені здалося, що це жарт. Довічне рабство у демонському третьому світі!

- Це в пеклі, чи що? - Заплітається язиком запитала я.

- Пекло і рай придумали люди, - холодно промовив Астарт. - Але вам не потрібно забивати собі голову пристроєм інших світів. Все, що від вас вимагається, виконувати свою роботу.

Гаразд, не особливо й хотілося забивати собі цим голову... Тішить, що контракт лише на рік. Потім він може бути продовжений, або розірваний. На моє бажання. Наскільки я зрозуміла з більш ніж дивного документа, портал веде в цей третій демонський світ. З нього до нас можуть переходити сутності, які отримали дозвіл Астарту. Той, хто дозволу не одержав, не зможе пройти. Портал його знищить. Це втішало. Значить, якихось нелегальних демонів чекати не варто. Ніхто з сусідів, що виходять з моєї квартири і входять до неї інших сутностей, не побачить. На них буде тимчасове маскування. Теж тішить. А то за наявності гвардії бабусь біля під'їзду таке поза увагою не залишиться. Ще приймуть за жінку легкої поведінки. Із сутностями краще в контакт не вступати. Та не надто й хотілося! Якщо моєму життю щось загрожуватиме, спрацює захист Астарту.

– Якщо згодна, підписуй.

Демон простяг мені щось на зразок золотого пера. Чорнил на ньому не спостерігалося, і я деякий час розгублено оглядала предмет.

- Проткни їм спочатку собі палець, - пояснив Астарт, який бажає якнайшвидше вирушити у своїх справах.

Погляд у нього був сповнений світової втоми. М-да, зважаючи на все, я на нього справила враження повної ідіотки. Це чомусь гнітило, хоч я й розуміла, що логіки в цьому немає. Я радіти мушу, що не привернула його уваги. З урахуванням моєї реакції на нього всі обіцянки самій собі одразу канули б у Лету. Глибоко вдихнувши і вирішивши, що нічого страшного у контракті немає, я проткнула палець. Було не дуже боляче, наче перо ще й послаблювало неприємні відчуття. Я акуратно вивела внизу контракту підпис і скрикнув. Напис спалахнув вогнем, а прокол на пальці відразу затягнувся. У цьому було щось страшне. Щоб заспокоїтися, я нагадала собі, що це лише на рік. Порушувати контракт я не маю наміру, виходити з квартири без особливої ​​потреби не збираюся. Притулку краще за це навіть уявити важко. А потім... Потім я з грошима, вільна, як птах, вирушу на всі чотири сторони.

Астарт тепло посміхнувся до Марії.

- Ти вільна, Маша.

Вона з тугою дивилася на нього, в очах навіть сльози заблищали.

- Мені вас не вистачатиме, - зізналася жінка.

- Удачі, - відгукнувся він і більше не дивився на неї.

Марія поплелася до виходу, і мені раптом стало нестерпно шкода її. Уявляю, як їй душу вимотав цей красень! Скільки вона тут була? П'ять років? Весь цей час облизуватись на нього, страждати. І терпіти ввічливо-поблажливе ставлення. Я мимоволі зіщулилася і з жахом уявила, що і на мене чекає те ж саме. Потім рішуче стиснула зуби. Ну немає! Чи не дочекається! Гормонам з цього дня оголошую справжнісіньку війну. Не встигла я про це подумати і покликати маленьких мерзотників до порядку, як вони радісно підняли прапори.

Астарт випростався на весь свій немаленький зріст, і я ледь не простогнала: "Ой, матусі!" Фігура в нього – захитаєшся! Навіть діловий костюм було приховати краси демонського тіла. Ну ось за що це мені?! Чи така доля – зустрічати на шляху тих, від кого дах зносить, і потім мучитися? Вся ця пишнота невблаганно наближалася до мене, немов у сповільненій зйомці. Коли довгі тонкі пальці обхопили моє підборіддя, я повністю капітулювала. І стогін все ж таки вирвався з губ, що важко ковтали повітря. Я помітила тінь невдоволення, що промайнула на обличчі Астарта.

- Я лише хочу поставити на тебе захист, - пояснив він у відповідь на мій напівбожевільний погляд.

Сором виявився таким сильним, що мені вдалося побити нахабні гормони чавунною сковорідкою і змусити забратися геть. Щоки палали від бажання провалитися крізь землю, і тепер дивилася я на демона далеко не ласкаво. Він чомусь усміхнувся, але я не здригнулася, чому була нескінченно рада. Але моя радість тривала недовго. Чарівні губи раптом почали наближатися до мого обличчя.

– Ой, матусі… – цього разу вирвалось у мене.

А потім чоло обпалило легкий дотик, і по тілу розтеклася гаряча хвиля. Місце, яке торкнулися його губи, палало вогнем.

- Ось і все, - лагідно сказав демон, відпускаючи моє підборіддя. – Тепер на тобі мій друк.

Я могла лише судомно втягувати повітря, не в змозі зробити повноцінний вдих. Якщо на мене так подіяв поцілунок у лобик, то що було б, торкнусь він губ? Краще про це не думати.

- Що ж, Ірино, ти можеш приступати до своїх обов'язків, - повернувся до ділового тону демон. – А мені час.

Взявши з собою контракт, він рушив у бік спальні. Перш ніж усвідомити до кінця, що роблю, я попленталася за ним, ніби прив'язана. Впевнена, що в моєму погляді відбивалася не менша туга, ніж у погляді Марії, коли я спостерігала, як він відчиняє двері комори і зникає в блискучому тунелі. Двері різко зачинилися, змусивши мене здригнутися. Не усвідомлюючи те, що роблю, я кинулась туди і відчинила її знову. Переді мною постала звичайна невелика комора з купою старого мотлоху. Ніякого блискучого порталу. Але я вже розуміла, що все це мені не здалося. І демон, і блискучий тунель, куди він увійшов. А в серці творилося щось дивне, чому я не могла знайти пояснення і що страшенно лякало.

Як втрачена, я блукала по квартирі, де виявилася повноправною господаркою. Марія зникла, наче її тут і не було.

Хто не любить красенів? А от я від них, як від чуми, готова тікати після невдалого заміжжя! Тільки недаремно кажуть: не зарікайся. Ніколи не знаєш, що принесе тобі життя в іншому місті та Нова робота. Особливо така, як у мене – охорона магічного порталу. І все б нічого, але ... Новий бос не тільки красень, але ще й демон на додачу! А доля заводить туди, куди й не чекала... В інший світ, де, щоб уникнути долі рабині, доводиться укласти контракт із моїм демонічним босом і вступити на навчання до Академії таємних знань.

Із серії:Чарівна академія (АСТ)

* * *

Наведений ознайомлювальний фрагмент книги Мій демонічний бос (Марина Сніжна, 2016)наданий нашим книжковим партнером-компанією ЛітРес.

Прокинувшись, я ніяк не могла зрозуміти, де я. У незнайомій світлій спальні я лежала на широкому ліжку, на шовкових простирадлах. Мене навіть прикрили покривалом, розшитим золоченими візерунками. Тупо дивлячись у натяжну стелю, я важко відновлювала в пам'яті події недавнього минулого. Несамовита втеча з рідного Лужинська в образі неформалки-готки, трясіння в поїзді, пошуки притулку в Москві… Оголошення! Ось із чого почався ланцюг найдивніших подій у моєму житті!

Я різко сіла на ліжку, озираючись у пошуках господині, яка виявилася відьмою. У доступному для огляду просторі цієї колоритної особи не спостерігалося. Зате я почула тихі голоси з кухні. Відразу ж нахлинуло тривожне передчуття. Як завжди, коли йшлося про щось погане, майнули думки про чоловіка. Невже Андрій знайшов мене? Ні, марення. Він не міг знати, куди я піду, навіть якщо дізнався, що вирушила до Москви. Я якомога тихіше злізла з ліжка і навшпиньки підкралася до прочинених дверей.

Минувши вітальню, я зупинилася неподалік аркового входу на кухню. Двоє, що сидять за столом, мене поки не помічали. Там була вже знайома мені Марія. Другий же ... У повному приголомшенні я дивилася на найпривабливішого чоловіка, якого колись бачила. Він сидів у недбалій розслабленій позі, поклавши руки на стільницю і іноді барабанячи по ній пальцями. При кожному русі загадково мерехтів золотий перстень із величезним чорно-червоним каменем. Я не могла відвести очей від цих довгих тонких пальців. Побачивши їх виникали дивні бажання, у яких соромно зізнатися навіть собі. Я уявила, як ці пальці повільно ковзають по моїй шкірі і тілом біжать мурашки.

Чорт! Давно вже у мене побачивши чоловіка не виникало таких емоцій! Навіть із Андрієм на початку нашого бурхливого роману такого не було. Я ледве відірвала погляд від смуглих пальців, що заворожили мене. Незнайомець був одягнений у бездоганний дорогий темно-сірий костюм із сріблястою краваткою та чорною сорочкою. Коштує це все ціле майно. Я вже знаю. Андрій завжди багато уваги приділяв одязі. І мені доводилося дбати про всі дрібниці, пов'язані з підтримкою її в пристойному вигляді. Згадала, як через найменшу зайву складку на випрасуваному костюмі на мене обрушувався різкий удар, залишаючи смак крові в роті. Я змусила себе глибоко дихати та заспокоїтися. Все це у минулому. Я позбулася чудовиська, яке сковувало мене по руках і ногах цілих три роки.

Не дарма я боялася детальніше розглянути незнайомця. Ледве мій погляд затримався на смаглявому обличчі з високими вилицями і трохи хижими рисами, як серце ніби зупинилося на кілька секунд. А потім помчало схопитися. Він чудовий! У голові майнув образ чорного ягуара – гарного та смертельно небезпечного хижака. Небезпека відчувалася у кожному лінивому русі чоловіка. А найбільше зачаровували очі. Ніколи не бачила таких яскравих. Зелені, наче горять золотистим вогнем. Такі бувають у кішок, але аж ніяк не у звичайних людей. Волосся дивного червоного відтінку довершували враження. Чи не руді, не червоні. Чорний з червоним відливом. Мов з них проривалися вогники кривавого полум'я. Волосся яскравим ореолом обрамляло обличчя, доходячи до плечей.

Так треба терміново взяти себе в руки! Нехай у мене при одному погляді на цей приклад чоловічої краси все всередині ходуном ходить, з цим треба боротися. Мені вже вистачило спілкування із гарними чоловіками. Нічого гарного воно з собою несе. Я згадала обіцянку, дану самій собі перед втечею. Більше ніколи не дозволю жодному красеня настільки запудрити мені мізки, як це зробив Андрій! Мені все ж таки вдалося трохи вгамувати розбурхані гормони і прислухатися до розмови. Це зараз важливіше за емоції.

- Ти впевнена, Маша? – почувся низький гуркітливий голос.

Чорт! Від одного цього звуку по тілу пробігло тремтіння. Що ж таке зі мною? Дуже розум втратила. Стиснувши зуби, я відвела погляд. Почувся сумний голос господарки квартири:

- Так шеф. Впевнена. І так довго просиділа тут. Час жити своїм життям.

– Мені щиро шкода. Ти була чудовою Охоронницею, - зітхнув чоловік, а в мені знову все вибухнуло від напливу емоцій. Насилу я стримала стогін. Навіть рота рукою затиснула, щоб не допустити цього прояву своєї абсолютної неосудності.

– Вам варто сказати лише слово, – хрипко промовила Марія. – І я залишусь стільки, скільки забажаєте.

Запанувала тиша, і я зважилася відвести очі від статуетки єгипетської богині Баст, яка прикрашала полицю декоративного каміна. Побачила, як чоловік уважно розглядає чомусь почервонілу Марію. Вона більше не здавалася непрошибано-нахабною і впевненою в собі, якою постала переді мною. Якась жалюгідна, втрачена. І в погляді така туга, що навіть не по собі стає. Здогадатися про причину такої поведінки не міг би лише повний ідіот. Та вона закохана в цього красеня по вуха! Втім, я не здивувалася. Дивним було б протилежне.

- Не варто, Маша, - твердо окреслені губи з чуттєвою нижньою зігнулися в легкій усмішці. - Повір, нічого хорошого від моєї уваги жінкам чекати не варто.

Мене тремтіння охопило від тону, яким це було сказано. По спині пробіг холодок. Чимось настільки небезпечним повіяло від його слів, що я з подвоєною силою почала боротися з тяжінням до нього. Але він хоча б чесний, на відміну від Андрія. Відразу попереджає, що з ним краще не зв'язуватися. Що всередині ховається хижий та безжальний звір. Принаймні саме так я сприйняла його слова. Але Марія відреагувала зовсім інакше. Вона перехилилася через стіл і накрила руки чоловіка своїми. Її темні очі почорніли ще більше, так розширилися зіниці.

– Я б ризикнула…

- А я ні, - викарбував він, прибираючи руки з-під її долонь.

І в цей момент його голова обернулася до мене. А в мене підлога стрімко виходила з-під ніг, а серце билося в горлі. Стіна, що ретельно зводилася, обсипалася камінчиком за камінчиком, а очі жадібно оглядали прекрасне смагляве обличчя, не в силах відірватися від нього. Почувся роздратований голос Марії, яка теж помітила мою появу:

– Давно стоїш тут?

Незважаючи на ворожий тон, я була їй вдячна. Це протверезило хоч трохи, і я зуміла відвести погляд від зелених вир, що проникали в саму душу.

- Ні, тільки прийшла, - просипіла я, і від власного голосу захотілося крізь землю провалитися.

– Схоже, це твоя заміна, – почувся холодний байдужий голос чоловіка. І це теж трохи протверезило.

Коли я все ж таки наважилася подивитися на нього, він уже в мій бік не дивився, ліниво вивчаючи якийсь документ, що лежить перед ним. Дивно. Готова присягнутися, що раніше його тут не було! Знову повернулися колишні тривоги, що трохи відступили під шквалом бурхливих вражень від споглядання зеленоокого красеня.

– Заходьте, Ірино, – скомандував чоловік, не дивлячись на мене.

І це моє ім'я знає?! Може, ще й усю нагідку вважав, як Марія? Від цього стало зовсім не по собі. Але я змусила себе зробити крок другий, третій. Увійшла на кухню і опустилася на табурет поруч із Марією. Ой, дарма… Тепер чоловік сидів навпроти, і не дивитись на нього було ще важче.

– Марія вже ввела вас у курс справи?

- Слухайте, скажіть, що все це розіграш! – благала я. – Відьми, портали… Це ж… це ж маячня!

Ой, матусі! Зелені вир очей знову дивилися на мене, і я почала безповоротно і невблаганно тонути в них. Судорожно схлипнувши, я заплющила очі. Цікаво, він знає, яке враження справляє? Якщо так, то як може бути таким спокійним? Хоча… Напевно, такий самий мерзотник, як Андрій! Користується гарненькою зовнішністю і бере від життя все, що хоче.

- Вас ніхто не тримає, Ірино, - трохи роздратовано відгукнувся чоловік. - Ви можете піти прямо зараз. Щоправда, пам'ятати про останній годинник не будете. Починаючи з того моменту, як побачили оголошення.

А ось це дуже і дуже привабливо! Просто забути і про цього красеня, один погляд якого перевертає душу, і про весь цей абсурд. Потім накотило гірке усвідомлення. Адже йти мені й справді нікуди. Величезне місто, де я всім чужа та нікому не потрібна. І де мене будь-якої миті можуть знайти люди Андрія. У тому, що він мене в спокої не дасть, можна навіть не сумніватися. Не знаю, як зеленоокий зрозумів, що відбувалося в моїй голові, - він мовчки підсунув мені папери. І я машинально взяла їх та спробувала вивчити. Вдалося це далеко не одразу, настільки сильним було хвилювання. Літери танцювали перед очима, не бажаючи шикуватися в зрозумілі слова. Але все ж таки рази з п'ятого прочитати вдалося. І відчуття абсурду накотило з подвоєною силою. Це був дивний контракт, який мені доводилося бачити. Одне тільки найменування сторін чого варте. Ледве ворушачи губами, я прочитала вголос:

– «Астарт від імені повелителя демонів третього світу, великого Абігора, з одного боку, і відьма, названа Іриною Бардовою, з іншого боку…» Звідки ви моє прізвище знаєте? - пискнула я в паніці. - І це жарт якийсь про повелителя демонів?

Марія знущально хмикнула, потім зовсім розреготалася. Зеленоокий перервав її сміх помахом руки. Потім трохи втомлено промовив:

- Ірино, у мене справ більше, ніж ви можете собі уявити. Давайте якнайшвидше покінчимо з формальностями. Я вважав, що Марія вже присвятила вас у все. Так, ви робите на службу до мене, а значить, і до мого пана. Від вас потрібно лише підтримувати портал. Всі. За це ви перебуватимете під моїм особистим захистом, отримуватимете регулярну оплату грошима вашого світу і житимете тут. Якщо щось вам знадобиться, достатньо лише написати на аркуші паперу, вимовити моє ім'я та кинути в портал.

– А у ваше ім'я як? - Заїкаючись, запитала я.

Він красномовно глянув на контракт у моїй руці.

- Астарт, значить, - прошелестіла я. Від цього імені ніби пекельним полум'ям в обличчя дихнуло. Я мимоволі здригнулася.

- Не раджу згадувати його без особливої ​​потреби, - усміхнувся він, а я знову завмерла, як повна ідіотка, настільки сильне враження справила його усмішка.

Зважаючи на незворушний вигляд зеленоокого, я на нього особливого враження не справила. Хоча дивного в цьому нічого не було. У такого, мабуть, що день, то нова пасія! Варто лише пальцем поманити. Цікаво, яким жінкам він віддає перевагу? Блондинок, брюнеток? Рудих? Господи, про що я думаю? Я хитнула головою, відганяючи настирливі думки, і хрипкуватим голосом запитала:

- А ви, отже, демон?

Він кивнув, а я знову заплющила очі, сподіваючись, що це якийсь безглуздий безглуздий сон. Ось я прокинуся і виявиться, що все ще їду в поїзді. А попереду нове життя, в якому я вирішила не допускати колишніх помилок. На жаль, коли я розплющила очі, нічого не змінилося.

- Послухайте, - зважилася я на нове запитання. – Але ж я не відьма. У мене навіть ніяких здібностей немає.

Астарт ледь не застогнав від досади, потім благально глянув на Марію. Та, посміхаючись, сказала:

– Іноді здібності сплять. Щоб вони відкрилися, потрібен поштовх. Але сила в тобі є, безперечно. Я вже казала тобі, що якби це було не так, ти не побачила б оголошення.

- Гаразд, - погодилася я зітхнувши і знову поринула в читання контракту.

За його умовами я не повинна була відходити від порталу далі за два кілометри, про що мені вже повідомила Марія. Розповідати комусь про свою роботу та сам контракт заборонено. За це слідує покарання. Як і залишення зазначеного периметра. А покарання… Спочатку мені здалося, що це жарт. Довічне рабство у демонському третьому світі!

- Це в пеклі, чи що? - Заплітається язиком запитала я.

- Пекло і рай придумали люди, - холодно промовив Астарт. - Але вам не потрібно забивати собі голову пристроєм інших світів. Все, що від вас вимагається, виконувати свою роботу.

Гаразд, не особливо й хотілося забивати собі цим голову... Тішить, що контракт лише на рік. Потім він може бути продовжений, або розірваний. На моє бажання. Наскільки я зрозуміла з більш ніж дивного документа, портал веде в цей третій демонський світ. З нього до нас можуть переходити сутності, які отримали дозвіл Астарту. Той, хто дозволу не одержав, не зможе пройти. Портал його знищить. Це втішало. Значить, якихось нелегальних демонів чекати не варто. Ніхто з сусідів, що виходять з моєї квартири і входять до неї інших сутностей, не побачить. На них буде тимчасове маскування. Теж тішить. А то за наявності гвардії бабусь біля під'їзду таке поза увагою не залишиться. Ще приймуть за жінку легкої поведінки. Із сутностями краще в контакт не вступати. Та не надто й хотілося! Якщо моєму життю щось загрожуватиме, спрацює захист Астарту.

– Якщо згодна, підписуй.

Демон простяг мені щось на зразок золотого пера. Чорнил на ньому не спостерігалося, і я деякий час розгублено оглядала предмет.

- Проткни їм спочатку собі палець, - пояснив Астарт, який бажає якнайшвидше вирушити у своїх справах.

Погляд у нього був сповнений світової втоми. М-да, зважаючи на все, я на нього справила враження повної ідіотки. Це чомусь гнітило, хоч я й розуміла, що логіки в цьому немає. Я радіти мушу, що не привернула його уваги. З урахуванням моєї реакції на нього всі обіцянки самій собі одразу канули б у Лету. Глибоко вдихнувши і вирішивши, що нічого страшного у контракті немає, я проткнула палець. Було не дуже боляче, наче перо ще й послаблювало неприємні відчуття. Я акуратно вивела внизу контракту підпис і скрикнув. Напис спалахнув вогнем, а прокол на пальці відразу затягнувся. У цьому було щось страшне. Щоб заспокоїтися, я нагадала собі, що це лише на рік. Порушувати контракт я не маю наміру, виходити з квартири без особливої ​​потреби не збираюся. Притулку краще за це навіть уявити важко. А потім... Потім я з грошима, вільна, як птах, вирушу на всі чотири сторони.

Астарт тепло посміхнувся до Марії.

- Ти вільна, Маша.

Вона з тугою дивилася на нього, в очах навіть сльози заблищали.

- Мені вас не вистачатиме, - зізналася жінка.

- Удачі, - відгукнувся він і більше не дивився на неї.

Марія поплелася до виходу, і мені раптом стало нестерпно шкода її. Уявляю, як їй душу вимотав цей красень! Скільки вона тут була? П'ять років? Весь цей час облизуватись на нього, страждати. І терпіти ввічливо-поблажливе ставлення. Я мимоволі зіщулилася і з жахом уявила, що і на мене чекає те ж саме. Потім рішуче стиснула зуби. Ну немає! Чи не дочекається! Гормонам з цього дня оголошую справжнісіньку війну. Не встигла я про це подумати і покликати маленьких мерзотників до порядку, як вони радісно підняли прапори.

Астарт випростався на весь свій немаленький зріст, і я ледь не простогнала: "Ой, матусі!" Фігура в нього – захитаєшся! Навіть діловий костюм було приховати краси демонського тіла. Ну ось за що це мені?! Чи така доля – зустрічати на шляху тих, від кого дах зносить, і потім мучитися? Вся ця пишнота невблаганно наближалася до мене, немов у сповільненій зйомці. Коли довгі тонкі пальці обхопили моє підборіддя, я повністю капітулювала. І стогін все ж таки вирвався з губ, що важко ковтали повітря. Я помітила тінь невдоволення, що промайнула на обличчі Астарта.

- Я лише хочу поставити на тебе захист, - пояснив він у відповідь на мій напівбожевільний погляд.

Сором виявився таким сильним, що мені вдалося побити нахабні гормони чавунною сковорідкою і змусити забратися геть. Щоки палали від бажання провалитися крізь землю, і тепер дивилася я на демона далеко не ласкаво. Він чомусь усміхнувся, але я не здригнулася, чому була нескінченно рада. Але моя радість тривала недовго. Чарівні губи раптом почали наближатися до мого обличчя.

– Ой, матусі… – цього разу вирвалось у мене.

А потім чоло обпалило легкий дотик, і по тілу розтеклася гаряча хвиля. Місце, яке торкнулися його губи, палало вогнем.

- Ось і все, - лагідно сказав демон, відпускаючи моє підборіддя. – Тепер на тобі мій друк.

Я могла лише судомно втягувати повітря, не в змозі зробити повноцінний вдих. Якщо на мене так подіяв поцілунок у лобик, то що було б, торкнусь він губ? Краще про це не думати.

- Що ж, Ірино, ти можеш приступати до своїх обов'язків, - повернувся до ділового тону демон. – А мені час.

Взявши з собою контракт, він рушив у бік спальні. Перш ніж усвідомити до кінця, що роблю, я попленталася за ним, ніби прив'язана. Впевнена, що в моєму погляді відбивалася не менша туга, ніж у погляді Марії, коли я спостерігала, як він відчиняє двері комори і зникає в блискучому тунелі. Двері різко зачинилися, змусивши мене здригнутися. Не усвідомлюючи те, що роблю, я кинулась туди і відчинила її знову. Переді мною постала звичайна невелика комора з купою старого мотлоху. Ніякого блискучого порталу. Але я вже розуміла, що все це мені не здалося. І демон, і блискучий тунель, куди він увійшов. А в серці творилося щось дивне, чому я не могла знайти пояснення і що страшенно лякало.

Як втрачена, я блукала по квартирі, де виявилася повноправною господаркою. Марія зникла, наче її тут і не було. Платтяна шафаспорожнів. І я, щоб вгамувати почуття, що турбують душу, забрала з коридору свою валізу і стала розпаковувати, заповнюючи шафу. Погляд впав на дзеркало, що висіла поруч, і я зіщулилася при вигляді власного відображення. Готський макіяж потік, перука розтріпалася, і виглядала я так, ніби щойно з пекла з'явилася. Та ще красуня! Не дивно, що Астарт не виявив мені ніякого інтересу. Хоча… З чого я взяла, що виявив би інакше? Я і у своєму справжньому вигляді не красуня. І все-таки дивитися на це опудало в дзеркалі було неприємно.

Я зірвала з голови перуку і з роздратуванням відкинула. Потім попрямувала до ванної. Там довго і з розлюченістю змивала з обличчя макіяж, мила голову і відмокала в гарячій шикарній ванні, де легко помістилося б двоє. Разом із брудом йшла і жахлива нервова напруга, що не відпускала з моменту втечі. Налинув спокійне умиротворення. Тепер і справді все буде гаразд. Я звільнилася від тебе, Андрію…

Витерши насухо, нітрохи не соромлячись своєї наготи, я пройшла назад в спальню. А кого тут соромитись? Квартира тепер моя, нехай лише на рік. Задумливо розчісуючи вологе попелясто-русяве волосся, що доходить мені до талії, я розглядала своє відображення. Трохи вище середнього зросту, надто тендітна, чому здається молодшою, ніж насправді. Мені вже дев'ятнадцять, а в дзеркалі відбивається та сама дівчинка-підліток, яка колись наївно-захоплено дивилася на світ величезними сріблясто-сірими очима.

Відрада та гордість батьків. Скромна, старанна, схожа на пролісок, що несміливо виглянув з-під снігу. З цією квіткою на початку нашого знайомства мене любив порівнювати Андрій. Вихована у такій суворості, що до випускного класу не ходила на дискотеки та з хлопцями не зустрічалася. Витягли мене в клуб тільки раз, переконавши збрехати батькам і сказати, що ночуватиму у подруги. Іноді я думаю, як би склалося життя, якби я тоді відмовилася від наполегливого запрошення Свєтки? Але мені так захотілося хоч одним оком побачити те привабливе яскраве життя, яким весь цей час я була позбавлена!

Я згадала залякану дівчинку, яка весь час намагається обсмикнути коротку блакитну сукню, позичену Світлою. Мене навіть умовили залишити волосся розпущеним, а не стягувати, як завжди, у старомодну косу. Вперше в житті я нафарбувалась тоді. Щоправда, переконала Світлану, що не хочу виглядати надто яскраво. Вона нанесла мені на губи ніжно-рожевий блиск і трохи підфарбувала вії. Але це здавалося мені неприпустимим. Як же я соромилася свого вигляду! І з яким подивом ловила на собі зацікавлені погляди. Ні, хлопці й раніше звертали на мене увагу. Але підійти боялися, знаючи, що я відповім категоричним «ні» на будь-які пропозиції.

Зараз же я своїм зовнішнім виглядомніби дала зрозуміти, що зацікавлена ​​у знайомстві. І від цього хотілося провалитися крізь землю. Я вже всерйоз роздумувала над тим, як би непомітно втекти, але Світлана була напоготові і чіпко утримувала за руку. Вона підвела мене до своєї компанії. Я чекала знущань і звичних зневажливих поглядів на адресу «ботана» і недоторкання, як обзивали мене в школі. Але немає. Діти виявилися дуже доброзичливими. Мене засипали компліментами, почастували коктейлем. Тоді я вперше скуштувала алкоголь. Одразу навіть не зрозуміла, наскільки він підступний. Коктейль пився так легко, що сама не помітила, як осушила весь келих.

Хлопець, що сидить поруч зі мною, Влад із паралельного класу, відразу замовив мені інший. Його захоплений зацікавлений погляд бентежив, але чим більше я пила, тим сильніше за мене опановувала якась безшабашна веселість. Незабаром я вже сміялася з його жартів і відповідала посмішками на компліменти. І все ж, коли рука хлопця ніби ненароком опустилася мені на плечі, я нервово смикнулася. Він не наполягав, тільки тихо шепнув:

- Ти давно мені подобалася. Я радий, що випала нагода познайомитися ближче.

Спіймавши змовницький погляд Світлани, звернений до нього, я раптом здогадалася, чому мене сюди затягли. І це мені не сподобалось. Помітивши зміну в моєму настрої, Влад замовив новий коктейль і промовив тост за мене. Усі дружно підтримали і довелося випити. Цей келих був зайвим. Все довкола попливло, а Владов раптом стало два. З жахом я зрозуміла, що напилася. І ось як у такому стані дістатися додому? А хотілося цього шалено! Припинити цей фарс і забратися звідси швидше. Свєтка допомагати не стане, вона на боці Влада.

- Я хочу піти, - глухо промовила я, коли його губи ковзали по моїй скроні.

- Вибач, - хрипко відгукнувся він, неохоче відриваючись від мене. - Ти така гарна…

Я? Гарна? Ніколи раніше не думала про це. Та й далека була від зразків краси. Ні ростом, ні фігурою не нагадувала модель. Звичайне дівчисько. Не потвора, звичайно, але й не красуня. Усвідомлення того, що мене банально спохмурнюють, не залишало. Невже він мене такою дурницею вважає? Думає, якщо я ще з хлопцями не зустрічалася, то розтаю від першого компліменту?

Я змусила себе підвестися, але тут же охнула, не встоявши на ногах. Почувся дружний сміх.

– Ну ти й набралася, Ірише! – пролунав немов приглушений голос Світлани.

А в мене перед очима все пливло ще дужче. Найгірше, що ще й нудота накотила. Незвичний до алкоголю організм хотів якнайшвидше позбутися чужорідної субстанції.

Мабуть, щось на моєму обличчі таке з'явилося, що Світлана підскочила і провела рукою перед ним.

- Гей, подруго! Та ти біла зовсім… Так, ходімо прогуляємося. Владе, допоможи дотягнути її до туалету.

Повторювати не довелося. Він охоче підхопив мене за талію та допоміг підвестися. Свєтка йшла поруч і вичитувала його:

– Ну ти чого її так напоїв?

— Хотів, щоб трохи розслабилася, — винувато простяг він. - Вона така затиснута була.

- Дорозслаблював, називається. Її батьки з мене шкуру спустять.

У туалет разом із нами Світка Влада не пустила. Залишила чатувати за дверима. Потім мене довго рвало, а вона утримувала моє волосся ззаду.

- Як же погано! - Простогнала я.

– Наступного разу подумаєш, перш ніж пити стільки, – посміхнулася Світлана. - Ех, горе ти моє!

І я вже чомусь не ображалася на подругу. Раптом зрозуміла, що нічого поганого вона не задумувала. Мабуть, переживала за мене, хотіла, щоби все як у людей було. Щоб я не лише про навчання думала. А Влад вважався у нас у школі першим красенем. За ним багато дівчат бігали. Але про те, що його самого, виявляється, я приваблювала весь цей час, дізнатися було несподівано.

Потім мене вмили, змусивши змити косметику. Стало легше. Світлана витерла моє обличчя паперовим рушником і зітхнула.

– Додому хочеш?

- Ага, - тільки й змогла сказати я, з огидою дивлячись на себе в дзеркало.

Вся бліда, з очима якимись ненормальними, хитається.

- Гаразд, я зараз хлопцям скажу, що ми підемо. А ти на вулиці чекай. Владу я також все поясню. Може, хай нас проводить?

– Ні, ти що! - Поспішно замахала я руками, мало не впавши і утримавшись лише завдяки швидкій реакції Свєтки.

– Ех… – розчаровано простягла вона. - Я сподівалася, що ти з ним поспілкуєшся і він тобі сподобається.

Не почувши відповіді, вона зітхнула і вийшла із туалету. Почекавши кілька хвилин, я злодійкувато вислизнула слідом. Ні Влада, ні Свєти поряд не виявилося, і я полегшено перевела дух. Попрямувала до виходу, минаючи людей, що звиваються на танцполі. Аж раптом мене ніби поривом вітру обдуло. Волосся різко розкидалося. Я очманіло озиралася, не розуміючи, звідки тут узявся вітер. А потім ззаду почувся чарівний голос, від якого по тілу побігли мурашки:

– Як ти приємно пахнеш…

У тому, що це справді так, я дуже сумнівалася. Це після того, як мене вивертало щойно? Та ще й спиртним від мене вражало. Але все ж таки стало цікаво подивитися на цього збоченця, і я обернулася. І тут же земля стрімко втекла з-під ніг. Не знаю, чому. Від кількості прийнятого на груди чи від краси хлопця. Високий, худорлявий, з правильними рисами обличчя та смолянисто-чорним волоссям. Бурштинові очі, виразні й блискучі, дивилися так, що в мене перехоплювало подих. Порівняно з цим хлопцем наш перший красень Влад здавався бляклим та непомітним.

- Я Андрій, - тихо сказав він, продовжуючи дивитися на мене невідривно.

І я, як загіпнотизована, теж дивилася на нього і забула про те, куди я, власне, прямувала.

- Ірина, - ледве зуміла видавити я.

Він усміхнувся, і я зрозуміла, що таю. Напевно, це називають любов'ю з першого погляду.

- Хочеш піти звідси? - Андрій простяг руку, і я навіть не сумнівалася у своєму рішенні.

Наступного дня Свєтка довго мене вичитувала і зрозуміти не могла, куди я поділася. Я ж безглуздо посміхалася у відповідь і ширяла в хмарах.

Ми з Андрієм тоді всю ніч гуляли містом. Спиртне з мене швидко вивітрилося на свіжому повітрі, але я продовжувала почуватися п'яною. Цього разу від присутності найприголомшливішого чоловіка у світі. Принаймні тоді я думала саме так. Мене не бентежило, що він старший за мене років на десять і що батьки не прийдуть від цього в захват. Втратило значення все…

Від спогадів мене відірвав глузливий чоловічий голос:

- Старина Астарт запровадив нову уніформу для Охоронців? Схвалюю!

Зойкнувши, я тільки зараз усвідомила, що стою абсолютно гола, а з порталу будь-якої миті може вилізти демонічна сутність. Що, власне, і сталося.